青少年的超越性思维：增强大脑连接与幸福感的路径，研究提示

南加州大学罗斯尔教育学院情感神经科学、发展与学习教育中心（CANDLE）的最新研究表明，参与超越性思维——一种关于世界及个体在世位置的抽象、宏观式推理——能够显著影响青少年大脑的发育，并为其成年早期的个人与社会福祉带来积极影响。研究发现，这类思维可以预测主要脑网络之间连接度随时间的增强。
新发现发表于《科学报告》（Scientific Reports）期刊。
一个多世纪以来，超越性思维一直被视为青春期发展的关键里程碑。青春期以认知、情绪与心理社会维度的快速成长以及大脑发育为特征。尽管学界公认这类思维在塑造年轻人解读社会世界并对其作出情绪反应的能力方面至关重要，但其对大脑发育的影响迄今仍未被探索。
这项新研究试图填补这一空白，考察青少年从事超越性思维的倾向如何影响脑网络连接度的演变，进而影响其未来的心理与社会福祉。
这项纵向研究历时五年，纳入 65 名年龄在 14 至 18 岁之间、来自多元化低收入城市背景的青少年，并重点关注有色人种青年。研究伊始，参与者接受了深入的私下访谈，针对一系列反映真实生活中处于不同境遇的青少年的微型纪录片作出反应。
为评估超越性思维，研究团队对参与者的访谈回答采用了一套定性编码体系。每位参与者对纪录片的反应均被转录，并分析其中超越性解释的成分。这些解释依据其所体现的三个主要维度进行分类：
系统层面的分析或道德判断：这一维度包括参与者超越表面细节、质疑或分析系统（社会、政治、教育等）为何以及如何以现有方式运转的回答。例如，参与者可能反思某种情境的公平性或正义性，如移民政策或社会经济差距，展现出理解复杂系统运作及其影响的努力。
广泛的影响、道德与个人价值观：讨论故事的更广泛影响、提炼个人教训或价值观、或反思道德情感与视角的回答属于此类。表现出对人类命运的关切、思考未来、或为人类美德而感动的参与者，通过将个人情感与价值观同更宏大的社会与伦理考量相连接，展现了超越性思维。
人物分析：这一方面涉及分析纪录片中人物在品格、心智或视角上的特质。进行超越性思维的参与者并不仅仅复述行为或结果，而是考量主人公的动机、韧性与道德困境，并常常反思这些特质揭示了怎样的人性与社会。
访谈结束后，参与者接受了静息态功能磁共振成像（fMRI）扫描。这些扫描用于评估重要脑网络之间的连接度，特别是执行控制网络（ECN）与默认模式网络（DMN），二者分别负责管理目标导向思维以及支持与眼前情境之外的反思。首轮扫描提供了基线，约两年后参与者返回接受第二次扫描，以评估脑网络连接度的变化。
研究人员发现，更频繁进行超越性思维的青少年在两年间这些网络之间的互连度显著增强。
为探索超越性思维及其相关神经发育的长期影响，研究还在青春期后期和成年早期开展了关于身份发展与生活满意度的调查。这些调查旨在捕捉参与者对自身价值观、信念、人际关系及整体生活满意度的反思，从而全面呈现其心理社会福祉。
研究人员发现，由超越性思维促成的 DMN 与 ECN 之间连接度的增强，与成年早期更积极的心理社会结果相关。在青春期表现出更高水平超越性思维的参与者，在二十岁出头时报告对自身、人际关系以及学业或工作环境更为满意。
研究人员写道：「至少一个世纪以来，发展理论家已将青少年新兴的超越性社会思维能力——也被称为抽象思维——描述为一个标志性的发展阶段。在此，我们证明青少年参与此类思维的倾向可以预测关键大规模脑网络之间互连度随时间的提升，而这种神经发育又与成年早期的个人及社会福祉相关。重要的是，在我们这一社会经济与族裔多元化的城市样本中，智商（IQ）与人口学变量并不能解释这些发现。」
该研究揭示了超越性思维对青少年大脑的潜在影响，并提示它可能带来持久的助益。但这项研究与其他所有研究一样存在局限，包括样本规模较小以及聚焦特定人群。研究人员倡导开展范围更广、更多样化的研究，以验证并拓展这些发现。
尽管该研究展示了超越性思维、脑网络连接度与福祉之间的强关联，但并未证明因果关系。仍有可能存在研究未纳入的其他因素驱动这些变化。旨在增强超越性思维的实验设计或干预措施，有助于更确切地确立因果性。
研究人员总结道：「假如我们的共同目标是追求健康福祉和一个能够审视结构与系统、能够创新的伦理社会，我们很难想象存在某种人类境遇，其中参与超越性思维的能力不会带来益处。到青春期中段，年轻人已经倾向于、甚至主动投入于这类思维。因此，他们堪称社会中最具理想主义精神与奉献意识的公民之一。」
「针对我们所遇情境的个人、社会与伦理意涵构建复杂的、基于价值观的推断，并对复杂社会系统背后的推理保持好奇，这种倾向是人类独有的。思考超越眼前目标与当下情境的议题和信念的倾向，是成人化道德价值观、身份发展、公民参与和目标感的基础。」
「我们的研究表明，当青春期中段的青少年进行超越性思维、尝试运用其不断扩展的意义建构能力时，他们在协调涉及费力思考与内省反思的神经网络。这种贯穿发育过程的自发、主动的协调，可能同时促进了他们大脑与心智的成长，助其跨越门槛，迈入富有成效的成年早期。」
该研究题为《多元化青少年的超越性思维经由脑网络发展预测成年早期心理社会结果》（Diverse adolescents’ transcendent thinking predicts young adult psychosocial outcomes via brain network development），作者为丽贝卡·J·M·戈特利布（Rebecca J. M. Gotlieb）、Xiao-Fei Yang 与玛丽·海伦·伊莫迪诺-扬（Mary Helen Immordino-Yang）。