老年人的大脑功能正赶上年轻一代

本文由诺丁汉特伦特大学（Nottingham Trent University）发布于网站（medicalxpress.com）。
这项由三部分构成的研究回顾了 60 篇独立研究论文中关于老年和年轻成年人认知的证据，以探索趋势并判断年龄差异是否正随时间变化。
该研究还检视了首席研究者、诺丁汉特伦特大学社会科学学院心理学副教授斯蒂芬·巴德汉姆博士（Dr. Stephen Badham）的一项研究结果，该研究在不同时间点评估并比较了 1000 余名老年与年轻成年人的认知能力。研究成果发表于《发展心理学评论》（Developmental Review）。
认知涉及大脑如何处理信息，可与教育、体育活动和饮食质量相关联。它也是诊断痴呆等年龄相关疾病的一个因素。
综述中的研究考察了老年人认知随时间的变化，特别比较了早出生世代与晚出生世代的成年人。研究还通过分析比较年轻人与老年人的历史研究，探讨了脑功能的年龄相关衰退是否随时间发生变化。
测量的部分因素包括：言语流畅性，例如列举某一类别词汇的能力；记忆，例如延迟回忆、延迟再认、即时记忆和工作记忆；以及认知速度。
总体证据表明老年人的认知表现有所改善且更高：各研究使用的指标中有 83 项（68%）显示晚近队列的老年人表现优于早期队列，仅 6 项（5%）显示相反结果。
相比之下，研究结果显示，年轻成年人的认知水平随时间基本保持平稳——缩小了代际之间的差距。
这些发现与教育、医疗保健、营养的持续改善以及更容易接触具智力刺激性的数字环境相关联，而后者此前可能主要惠及年轻成年人。
斯蒂芬·巴德汉姆副教授说：“大量现有研究显示，智商在整个 20 世纪一直在全球范围内提高。这意味着晚出生的一代在认知上比早出生的世代能力更强。”
“然而，越来越多的证据表明，智商随时间的增长正在趋于平稳，以至于在最近几十年里，年轻成年人的认知能力并不比稍早出生的人更强。”
“因此，当前数据显示，年轻成年人相对于老年人在认知上的优势，例如记忆能力和加工速度，正随时间变小。这意味着当我们今天比较年轻人与老年人时，差距比过去更小。”
“因此，个体随着年龄增长所预期经历的衰退比原先设想的小。换句话说，当我们达到祖父母当年的年龄时，我们的认知能力预计会比他们当年更强。”
“最后，由于老年人的整体表现优于以往世代，可能有必要修订依赖个体预期能力水平的痴呆定义。这是因为痴呆被定义为低于正常水平的认知能力，而当前结果表明，随着健康老年人的认知能力不断提高，我们在诊断痴呆时可能需要重新界定‘正常’。”