非洲最尖端的生物医学研究中心在南非落成启用

开普敦讯——非洲大陆最先进的生物医学研究中心已在南非落成，配备尖端科研与培训设施。
斯泰伦博斯大学生物医学研究所（BMRI）容纳500余名研究者，正在探究困扰非洲人疾病的遗传与生物分子基础——其中包括以破解新冠奥密克戎变异株闻名的图利奥·德奥利维拉教授。
德奥利维拉的疫情响应与创新中心（CERI）是非洲大陆仅有的两座专业基因组设施之一，另一座是克里斯蒂安·哈皮（Christian Happi）在尼日利亚救赎者大学（Redeemer's University）创建的传染病基因组学非洲卓越中心。
「非洲疾控中心赋予我们在大陆上的使命，是协助其他非洲国家识别并表征病原体，我们确实做到了——数十种乃至更多病原体，其中很多你们可能从未听说过。」德奥利维拉在媒体发布会上表示。
「例如，我们上周派团队赴马拉维，协助表征其暴发的霍乱疫情。我们还有一支队伍将前往莫桑比克开展类似工作。我们也接收来自非洲其他国家的样本，产出基因组以更准确地表征病原体——因为若能表征病原体，就能开发诊断手段、治疗药物和疫苗。」
除过去一年为26个非洲国家提供基因组测序外，CERI 还在运行一项非洲基因组学学者项目，迄今已培训320名学者，把技术带回各自国家。
破解奥密克戎的图利奥·德奥利维拉教授在 BMRI 设有一个研究单元。
德奥利维拉是世界卫生组织病毒演化委员会仅有的20名成员之一，该委员会协助指导全球应对不断演化的新病毒威胁。
「遗憾的是，这就是病毒的习性——演化。我们在新冠的大量演化中看到这一点，也看到艾滋病毒如何演化出耐药性。如今我们非常担忧正在全球范围内大量消灭鸟类的H5N1高致病性禽流感毒株的演化。」德奥利维拉说，「病原体不尊重国界。」
负责科研与国际化的副院长尼科·盖伊·范皮提乌斯（Nico Gey van Pittius）教授说，BMRI 造价约6600万美元，主要由大学自身出资，历时四年建成，疫情曾拖慢工程进度。
「非洲大陆50%的人口在25岁以下。我们要为未来的科学家赋能。未来的诺贝尔奖得主就将出自这里。」范皮提乌斯说。
诺维尔·切古（Novel Chegou）教授从荣誉学生做起，在这所大学已度过18年，现任分子生物学与人类遗传学教授。在他看来，这座设施之美在于促成不同学科科学家之间的对话。
「这座建筑在设计时就把协作放在心上，协作很方便。我可以去找微生物学的人交流，也能找到图利奥与他碰撞想法。这里有这么多顶尖科学家。作为年轻人，你的工作并不局限于只与自己的导师合作。」切古说。
切古回忆道，与此相反，过去即便你是正教授，办公室里也要挤四个人。
BMRI 最令人振奋的前景之一，是切古及其团队正在临床试验中验证的指尖采血结核检测——他补充说，这是「巨大协作努力」的产物。
结核是南非最常见、也最致命的传染病，但检测并非易事，尤其是肺部以外的结核。
另一项令人振奋的举措，是一个考察姜黄活性成分姜黄素能否在缓解帕金森病中发挥作用的项目。
生物医学研究所于本周在开普敦落成。
在参观 BMRI 期间，神经外科住院医团队正在 SunSkill 设施——一个培训外科医生的专业场所——内，由伊恩·弗洛克（Ian Vlok）教授指导，在遗体标本上进行模拟腹腔镜颈部手术。
在精神病学实验室，学生们希望借助虚拟现实技术理解应激激素皮质醇的释放并找到阻止其释放的途径，从而治疗创伤后应激障碍。
最大的生物安全三级实验室支持研究多种病原体，而生物样本库可在零下80摄氏度条件下储存350万份样本。
生物信息学学生在编程，一名工作人员正在收纳骨骼标本。
「对 BMRI 的投资将通过培训大陆上最优秀的学生、并使其融入广泛的国内与国际研究网络，实现重大的人才能力建设。」医学院院长埃尔米·穆勒（Elmi Muller）教授说。
「BMRI 将改写非洲医疗格局，是以突破性科学改善民生的真正明证。」